หมากรุกคลาสสิกมีตัวหมากสิบหกตัว (หกประเภทที่แตกต่างกัน)
1. ราชา - เคลื่อนที่จากช่องของตนไปยังช่องว่างที่อยู่ติดกัน ซึ่งไม่ถูกโจมตีโดยตัวหมากของคู่ต่อสู้
2. ควีน (ราชินี) - สามารถเคลื่อนที่ไปยังช่องว่างจำนวนเท่าใดก็ได้ในแนวตรงได้ทุกทิศทาง โดยรวมความสามารถของเรือและบิชอปเข้าไว้ด้วยกัน
3. เรือ - สามารถเคลื่อนที่ได้จำนวนกี่ช่องก็ได้ในแนวนอนหรือแนวตั้ง โดยที่ไม่มีตัวหมากขวางทาง
4. บิชอป - สามารถเคลื่อนที่ได้จำนวนกี่ช่องก็ได้ในแนวทแยงมุม โดยที่ไม่มีตัวหมากขวางทาง
5. อัศวิน - เคลื่อนที่สองช่องในแนวตั้งแล้วหนึ่งช่องในแนวนอน หรือกลับกัน คือสองช่องในแนวนอนแล้วหนึ่งช่องในแนวตั้ง
6. เบี้ย - เคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้เพียงหนึ่งช่องเท่านั้น ยกเว้นเมื่อทำการจับ
เป้าหมายสูงสุดของผู้เล่นแต่ละคนคือการรุกฆาตคู่ต่อสู้ ซึ่งหมายความว่าราชาของคู่ต่อสู้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่การจับกุมนั้นหลีกเลี่ยงไม่ได้